Portraits de Français

J’ai le sentiment, depuis plusieurs années, de vivre une époque de mutation radicale, une fin et un début de siècle sans douceur, chaotique, vertigineux, mais bel et bien charnière. On parlera certainement plus tard de cette période comme d’une transition vers un " moyen âge " ou une " renaissance ". Ce sentiment m’a donné envie de ne plus chercher aux antipodes le sens des choses mais d’aller le trouver chez mon voisin de palier. Celui ou celle que tout un chacun croise au quotidien et pense connaître sans se rendre compte de son incroyable particularité. Fragilité ou folie peut flirter avec normalité ; corde raide sur laquelle nous sommes tous ; choix de radicalité donc dans le portrait mais aussi choix de garder les paroles, les mots ; ceux qui, à l’inverse de l’interview journalistique, s’échappent plus qu’il ne disent. Avec la complicité de Bernard Pelosse pour les entretiens, une grande partie des portraits photographiques est accompagnée de paroles enregistrées et filmées par Philippe Romeo. Portraits qui ramènent au collectif, au questionnement.

Luc Choquer est un « choqueur ». Le choc produit par ses photos est d’abord visuel ; les Français qu’il nous montre sont mis en scène, habillés (souvent costumés), colorés, accessoirisés au terme de la discussion-négociation qu’il conduit avec chacun d’eux. Ses photos ne sont donc pas « volées » et personne n’est « pris sur le vif » . Lui ne joue pas avec les mots mais avec les objets, les formes, les couleurs, les lumières, les décors, les profondeurs. Il ne cherche pas à dévoiler une réalité instantanée et éphémère, mais à accumuler les indices pour rendre perceptibles des histoires et des trajectoires individuelles. Chaque personne joue ainsi son propre personnage. Chaque cliché semble contenir toute la vie de son sujet. Luc Choquer est autant biographe que photographe. Mais le choc le plus fortement ressenti est culturel. La diversité des modes de vie contemporains est ici palpable. Mieux qu’un discours ou un reportage, ces images montrent une France qui n’est plus réductible à un ensemble de « classes sociales ». Elle est désormais constituée de groupes aux contours et aux motivations complexes, qui se forment à partir de centres d’intérêt communs, d’expériences semblables, de valeurs partagées. Qui se fondent aussi sur des opinions et des croyances, des craintes et des espoirs, des certitudes et des doutes qui sont autant individuels que collectifs. Il apparaît en effet que les Français, deux siècles après l’avoir revendiqué, sont devenus des individus. Même lorsqu’il est en couple ou en famille, chacun des protagonistes fournit les clés de son identité. Ses attitudes, ses gestes, son visage, ses vêtements ou (paradoxalement) son déguisement lui permettent d’affirmer ce qu’il est, de suggérer encore plus qu’il ne montre. Le tout est enrichi par des paroles qu’il a prononcées, qui complètent le portrait sans se substituer à lui. Chacun peut ainsi indiquer ses préférences, témoigner de ses différences. D’autant que la plupart des photos sont prises au seul endroit où l’on peut être soi-même : chez soi.

© Luc Choquer

Il apparaît aussi que la France, décidément, n’est plus la même. La mutation en cours se lit sur les visages, se loge dans les situations (la mariée qui exhibe son bébé, le couple de châtelains qui pose avec deux petits enfants noirs, les deux hommes qui se tiennent la main, celui qui se tient derrière un fer à repasser…). La photographie ne confirme pas seulement la statistique ; elle la renforce et lui donne sa démonstration humaine. Ce n’est pas d’une simple évolution de la société qu’il s’agit, mais d’un moment de transition entre deux civilisations. D’où l’inquiétude qui se lit sur les visages, l’attachement apparent à la vie domestique, l’opposition entre ceux qui ont visiblement choisi d’être « mutants » et ceux qui ont décidé de rester « mutins » . Face à ces images fortes, on est parfois tenté de porter des jugements. Sur la personnalité apparente, sur la tenue vestimentaire ou la décoration de la maison : celui-ci est bizarrement habillé, celle-là est vieille et fanée ; celui-là est content de lui, celle-là est timide ; tel intérieur est bourgeois, tel autre rustique, en désordre, kitch ou de mauvais goût... Mais la volonté de comprendre est plus forte que l’envie de noter ou le besoin de comparer. La curiosité n’est pas ici voyeurisme. Elle est justifiée par le désir d’approcher des personnes que l’on n’aurait jamais croisées, des maisons que l’on n’aurait jamais visitées. D’imaginer des vies que l’on n’a pas eues, mais que l’on aurait pu avoir. Il nous est ainsi permis d’entrer chez les « vraies gens » , de les découvrir dans leur univers, de reconstruire leur itinéraire personnel. A la différence de la téléréalité, la photoréalité de Choquer ne met en scène que pour mieux révéler. Elle ne reflète pas, elle recrée. Elle ne s’appuie pas sur un scénario inventé, mais sur le synopsis unique et magique de chaque vie. Les Français ne sont pas pris dans le mouvement et l’instant ; ils s’arrêtent, posent et s’exposent. S’ils ne sourient pas, c’est qu’ils sont conscients que l’on ne fait pas ici des photos de famille, mais des portraits d’individus et une fresque de la société. Ils sont acteurs et complices. Sans doute en savent-ils un peu plus sur eux-mêmes lorsqu’ils voient leurs images. Nous en savons un peu plus sur la France en les regardant.

© Luc Choquer

L’ouvrage

Portraits de Français, Luc CHOQUER
Entretiens de Bernard PELOSSE, Filmés par Philippe ROMEO
Parution le 5 avril 2007 aux Editions de La Martinière
Prix : 29€