C’est au xve siècle que l’empire inca atteignit sa période d’expansion optimale. À cet empire à échelle continentale, des portes de la Colombie au Chili, en passant par l’Equateur, le Pérou, la Bolivie et la cordillère argentine, il fallait un réseau routier. Destiné aux échanges de marchandises, à l’acheminement des denrées comme de l’information, le Qhapac an « le Grand Chemin », en constitua le tronçon principal. Long de 5 000 km, il traversait la Cordillère des Andes depuis la frontière colombienne jusqu’à l’actuelle Santiago du Chili, desservant l’Équateur, le Pérou, la Bolivie, et abordant la cordillère argentine. Colonne vertébrale d’un réseau secondaire caracolant sur les cimes andines au long de plus de 40 000 km, fait de millions de marches, de tunnels, d’escaliers et de sentiers qui convergeaient vers la capitale impériale, Cusco, le Qhapac an a été l’instrument parfait de l’unification des routes préhispaniques et de l’unité d’un monde vertical érigé entre Océan Pacifique et Amazonie. Ironie de l’Histoire, la route facilita la conquête espagnole qui mit un terme à l’aventure inca en 1532.

Le Qhapac an était tombé en désuétude au cours de la période coloniale. L’UNESCO a fait de son classement au patrimoine de l’Humanité (prévu par tronçons pour fin 2007 - début 2008) l’un de ses projets majeurs. De nombreux tronçons principaux et secondaires du réseau routier inca sont encore régulièrement empruntés par les membres des communautés autochtones. En concertation avec les populations locales et avec des objectifs de développement durable, les archéologues des pays concernés ont entrepris depuis peu un scrupuleux relevé des tracés de cette route désormais considérée comme l’élément patrimonial le plus important d’Amérique latine.

Le livre s’ouvre sur un premier cahier de photographies panoramiques noir et blanc retraçant de manière poétique le chemin des cités des nuages qui mène à Machu Picchu, suivi d’une trentaine de pages développant l’esthétique propre du carnet de voyage - récit littéraire au quotidien enrichi de polaroïds et de fac-similés du carnet tenu par l’auteur. Il s’achève sur une longue série de photographies couleurs décrivant la Route de l’Inca, les paysages, les sites archéologiques et les cultures andines vivantes traversées. Au final, cet ouvrage nous donne à voir trois livres en un sur le Grand Chemin, à travers Équateur, Pérou, Bolivie, et Chili.

Chronique des communautés indigènes défendant leur identité, leurs traditions et leur héritage politique jusque dans les sites archéologiques majeurs, au gré de constantes passerelles entre passé et présent, ce voyage conduit des rives du Lac Titicaca aux sables du désert d’Atacama, musarde de Quito à Machu Picchu .

Exposition :

Du 18 septembre 2006 au 05 janvier 2007, Photo - Galerie du Monde des Amériques, 3 rue Cassette, Paris 75006.

Les photographies de l’exposition ont été extraites du livre , elles forment un ensemble de noir et blanc et de couleur, accompagné d’extraits de son journal de bord, car c’est aussi le récit d’un voyage.

Patrick Bard est parti des Andes pour la première fois en octobre 2004.Puis il y est retourné en janvier,septembre et octobre 2005, février et enfin juin 2006,parcourant des milliers de kilomètres en bus,en voiture,en avion..........et à pied ! « Je suis un routologue passionné »