L’auteur est un voyageur aisé, un touriste pourrait-on dire aujourd’hui, qui recherche le frisson de l’aventure pour "le sport". Son propos est simple : permettre au lecteur de suivre les péripéties de son parcours et raconter les envies, les bonheurs, les obstacles et les périls du terrain, à ceux qui voudraient tenter l’aventure [1].

Il entreprend de gravir le Mont Blanc par la voie que l’on nomme "La voie Historique", celle qui part de Chamonix et passe par le glacier des Bossons, puis les Grands Mulets [2]. La première ascension du Mont Blanc date de 1786, soit près de cent ans auparavant ; de ce fait, cette voie est déjà "une classique sportive" en 1870, bien qu’elle fût gravie seulement par quelques dizaines de voyageurs fortunés (comme notre protagoniste).

Mis à part le texte, l’intérêt principal de ce livre en particulier et de cette collection, réside dans l’opulente sélection iconographique et dans sa présentation. On y trouve des paysages grandioses et des belles poses de groupes, mais quelques portraits auraient aussi été les bienvenus. Sur les clichés des Frères Bisson [3], les vues stéréoscopiques de Messieurs Ferrier et Soulier ou encore des Tairraz père et fils, des frères Neurdein et d’autres photographes [4] alpinistes passionnés, moins renommés, mais aussi admirables, des personnages en tenue noire, souliers cloutés et chapeau à large bords posent entre les impressionnants séracs (blocs de glace) qui forment la couche supérieure des glaciers. Des troupes d’alpinistes encordés franchissent les crevasses grâce à de petites échelles transportées à dos d’homme et inventent ainsi les gestes d’un alpinisme moderne qui deviendra de plus en plus sportif. On devine la prouesse des photographes qui, outre le fait de monter en transportant leur matériel, arrivaient à un rendu si fin des violents contrastes provoqués par la neige et le soleil, surtout sans cellule ; Chapeau bas, Messieurs !

À une époque où les transformations climatiques dues au réchauffement de la planète commencent à se voir en particulier dans les fluctuations des glaciers, on peut apprécier ici le recul considérable qu’ils ont pris depuis la fin du XIXe siècle. Ces photographies d’époque (1869-1871) deviennent ainsi des documents de référence qui permettent de vérifier ces mouvements très impressionnants. Cet aspect apporte un intérêt supplémentaire à l’ouvrage des Éditions de l’Amateur et pourra ainsi participer à la sensibilisation de chacun sur les conséquences déjà tangibles du réchauffement climatique. Comment ne pas penser aujourd’hui au devenir de cet environnement alpin ?

Pour la première fois dans une édition abordable, plusieurs collections particulières sont mises à contribution et livrent des œuvres inédites. La qualité des reproductions est très bonne, le papier et le petit format paysage sont bien choisis. Les tons sépia des tirages originaux à l’albumine sont restitués avec finesse grâce au bon usage des couleurs d’impression, une gamme de bruns très proches des tons originaux qui rendent des ombres intenses sans être bouchées et des lumières fines impossible à rendre en quadrichromie. Bref, l’impression qualitative qui se dégage rend très agréables la manipulation et le feuilletage du livre lui-même. Gageons que cette collection devrait avoir un succès mérité avec un concept excellent, à la façon d’un carnet de voyage. Il est donc bien préférable d’avoir un format 13x21 cm de bonne qualité, plutôt qu’un vilain agrandissement grand format, c’est un choix éditorial qui est justifié dans une perspective qualité-prix. J’espère que le volume consacré à Jean-Henri Fabre (qui est en préparation), nous permettra de découvrir une iconographie aussi originale et peut-être un texte inédit ?