Regards sur la Nouvelle Orléans

La représentation de la Nouvelle Orléans par la photographie remonte pratiquement à l’époque de la découverte de Jacques Daguerre. En effet, en mars 1840, quelques mois après que les premiers daguerréotypes aient été salués comme une découverte scientifique confinant au miracle, un homme de couleur libre né en France, Jules Lion, inaugure à la Nouvelle Orléans une exposition de ses propres daguerréotypes. À un public littéralement bluffé, qui croyait en avoir une connaissance familière, il montre des scènes et des lieux reproduits par l’image. Lion inaugure ainsi la longue liste de ces photographes qui, par la fenêtre symbolique du cadre, vont se faire témoin, ou regard : l’un des paradoxes de la photo, c’est qu’elle montre un moment dont l’arrêt fixe engendre, du moins en théorie, la continuation perpétuelle de l’instant qu’elle a figé.

Les neuf photographes de la Nouvelle Orléans et les trois photographes de France dont les œuvres sont présentées dans cette exposition, diffèrent dans leurs liens avec la ville et dans le regard qu’ils portent sur elle. Certains en ont enregistré des vues, depuis des décennies ; d’autres, depuis beaucoup moins longtemps. Les natifs de la « cité du Croissant », inoculés au berceau par l’eau du Mississippi et l’air humide, ont grandi dans l’amour du lieu ; celui que lui vouent les autres, qui se sont transplantés ici pour trouver l’inspiration, n’est pas moins profond. Bien entendu, prétendre évoquer la Nouvelle Orléans par quelques dizaines de photos, est un challenge à la fois risqué et restreint. Une telle sélection, peut toutefois suggérer ce qui anime tout à la fois cette ville et sa communauté de photographes, car les artistes ici présents proposent une variété d’expression et de sources d’intérêt, très grande. Et comme autrefois Jules Lion, ils nous donnent à voir d’une façon nouvelle ce que nous croyons connaître par cœur.

Petite fille courant, 1946

Les effets de l’ouragan Katrina, à l’été de 2005, ont laissé la Nouvelle Orléans dévastée, mais non abattue, et certainement pas défaite. Cette terrible épreuve l’a transformée, et continue de la transformer. Cependant depuis sa naissance il y a près de trois siècles, la population de la Nouvelle Orléans démontre une force de caractère exceptionnelle. Les cyclones, les inondations, les incendies, les épidémies, ont accablé la ville ; ils n’ont pas interdit la création d’une culture originale. Depuis 2005, le rétablissement de la ville a commencé, ici rapidement, là, beaucoup moins vite. Il n’empêche que tous ces efforts produisent des effets sensibles, quand bien même la régénération de la Nouvelle Orléans s’étalerait sur des années. Et demeurent intacts les atouts culturels extraordinaires d’un lieu qui reçoit tous les ans des millions de visiteurs : sa cuisine, sa musique, ses quartiers historiques. Les photos de cette exposition ne montrent pas seulement la Nouvelle Orléans d’hier, mais celle d’aujourd’hui, celle qui continuera à vivre demain.

Un café entre amis dans le Quartier Français, 2005

Photographe devant la cathédrale Saint-Louis,1965

Porteurs de flambeaux masqués, 1995

Tramway sur Canal Street, 1988

Willow chez elle, 2005

Arrêt sur image : joueurs de dames sur l’avenue Claiborne

La « Table 42 » au restaurant Galatoire, rue Bourbon, 2005

Le Boulet de canon, 2003

Au « Preservation Hall », rue Saint-Pierre, 2004

Aube sur le 9e quartier de La Nouvelle Orléans, 2005

Informations pratiques :

Regards sur la Nouvelle Orléans
Photographies d’Henri Cartier-Bresson, Alain Desvergnes, Bryce Lankard, Gilles Mora, Owen Murphy, Chuck Patch, Christopher Porché West, Victoria Ryan, Louis Sahuc, Jennifer Shaw, Mark J. Sindler et Donn Young
Du 7 mai au 1er juin 2007
Ministère de la Culture et de la Communication (Paris, 1er)