Photographe incontournable de l’art contemporain, flirtant avec l’atmosphère du cinéma, du happening, de la peinture, du conte et de la pornographie, l’oeuvre de Cindy Sherman, par sa variété, son absence de complaisance et de séduction, ne se donne pas d’emblée. Mais pour peu que l’on vienne se pencher sur ce panorama, on découvre un regard critique, parfois dérangeant mais étonnamment vaste et juste sur les multiples aspects de la représentation féminine.

Son travail se base sur la mise en scène et l’artifice, utilisant le plus souvent sa propre personne afin d’explorer les codes liés à l’image de la femme, façonnée et orientée par le regard masculin. Elle part d’un constat pour nous amener, sans discours ni théorie, à voir différemment de ce que nous croyons connaître.

Untitled Film Still #3, 1977

Courtesy Metro Pictures, New York © Cindy Sherman

Sa vision, pleine de références, va bien au-delà du second degré. Faciles pour les débuts, choquantes par la suite, qui dégoutent parfois, ses images ne suivent pas un cours tranquille. Ses débuts, en 1977, tournent autour des stéréotypes véhiculés par le cinéma et les magazines. Premier matériaux de sa recherche, on voit un visage lisse et fin, un corps de jolie poupée apparaître dans sa première série de clichés, "Untiled Film Still", où elle reconstitue ses propres pages de magazines de modes, ses propres scènes de plateau de tournage, donnant une vision un peu nostalgique et rêvée d’une femme idéalisée.

La suite se durcit. Dans les séries couleurs "Fairy Tales et Disasters" elle s’éloigne d’une vision psychologique et passe dans un univers plus fantastique et grotesque, proche du conte de fées devenu violent, avec des images crues, aux couleurs vives et dont les arrières plans prennent soudain une importance narrative inquiétante. Un crochet vers les oeuvres de maîtres dans la série "History Portraits" où elle se remet directement en scène, puis suivent les poupées disloquées, érotiques et dérangeantes prises en gros plan dans une atmosphère étouffante et répulsive.

Détachée d’elle-même, sa personne est un miroir déformant les multiples facettes de l’identité féminine. On pourrait presque voir son travail comme celui d’un chaman moderne, de celui qui ramène à la mémoire, par le pouvoir de l’évocation, toutes les questions et les refoulements qu’on préférerait oublier. Un travail qui passe par le rêve et le cauchemar, l’adhésion et le rejet, qui fait s’interroger pour, finalement, marquer durablement l’esprit.

Untitled #66, 1980

Courtesy Metro Pictures, New York © Cindy Sherman

A la fois à l’intérieur d’elle-même et à l’extérieur pour incarner toutes ces matérialisations, elle casse le carcan de la femme astreinte à son rôle d’objet de signification, pour en devenir créatrice. L’oeuvre de Cindy Sherman retient l’attention, déplaît, marque ; c’est celle de la seule femme-poupée qui domine le jeu de la représentation tout en se regardant regardée.