Roger Ballen Dans la chambre d’ombres

Roger Ballen, photographe sud-africain d’origine américaine né en 1950, connaît une renommée internationale depuis la publication de son livre Platteland, Images from Rural South Africa, en 1994. Eblouissant portraitiste, il est avant tout l’homme de l’espace intérieur et de la fusion du sujet et du monde. Par la présentation de cent quatorze tirages, l’exposition se propose de faire découvrir à un large public ce photographe très célèbre dans le monde anglo-saxon, qui fut lauréat du prix des Rencontres de la photographie d’Arles en 1995, et qui sera exposé en Allemagne et en Espagne en 2006.

Roger Ballen construit une œuvre qui dépasse le point de vue documentaire qu’elle semblait tout d’abord adopter, pour s’élever à un style à part entière, à l’écart des modes, troublant et énigmatique. Sa conception de la photographie le conduit à une exploration des recoins de l’âme, à la représentation d’un « lieu sombre, étrange et ambigü en même temps que comique [...] un lieu que chacun pourrait identifier, tout en étant dans l’impossibilité de le situer clairement ». La photogénie de son univers naît d’une profonde tension entre la vision tragique et l’instant fugace, le document et la mise en scène, le dérisoire et le non-sens, lieu de présence ou d’effacement dont on trouve l’équivalent dans les textes de Samuel Beckett ou certaines œuvres de Francis Bacon ou de Dubuffet.

Ambivalence, 2003

L’œuvre de Roger Ballen fait appel à des personnages rencontrés sur le territoire lors de ses missions de géologue. Il les saisit dans leur décor quotidien, et la profonde coopération entre l’artiste et ses modèles sudafricains, aboutit à un type particulier de photographie mise en scène. Si une allusion à leur condition sociale et économique est inévitable, le but n’est pas un constat ou une critique, mais leur appropriation de l’univers plastique qu’ils engendrent et du mouvement créateur dont ils sont les acteurs.

Sgt , Department of prisons emplyee, Orange Free State, 1992

Le principe de l’exposition, axée sur une vision transversale de l’œuvre de Ballen, permet de mettre en valeur les sources de son inspiration et les développements successifs de son esthétique. Elle rassemblera aussi bien des photographies des séries Platteland et Outland que ses tout derniers travaux issus de la série Shadow Chamber. Cette sélection de photographies de Roger Ballen sera précédée d’une préface consacrée aux œuvres d’artistes qu’il aime ou l’ont influencé. Seront ainsi présentées des pièces de Diane Arbus, Ralph-Eugene Meatyard, Jean Dubuffet, choisies dans la collection du département des Estampes et de la photographie.

Source : Bibliothèque nationale de France

Le catalogue

Roger Ballen : Shadow Chamber(édition en langue anglaise)
Éditeur : Phaidon Press Ltd. octobre 2005
Collection : Photographie
Format : Relié - 128 pages
ISBN : 0714844667
Prix : 59,95 euros
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