D’abord, à ma décharge, il faut reconnaître la complexité de son travail, ou plutôt, la vaste palette des sentiments qu’il peut procurer en un même instant sur le spectateur. C’est un peu comme ces artistes comiques dont on dit qu’ils provoquent chez leur public des rires gênés. Saudek parvient, par une écriture directe et épurée dans des mises en scène pourtant chargées de symbolisme, de gestuelle et de caricature à nous déstabiliser, à remettre en question notre vision sur les choses, à proposer, comme le veut l’expression consacrée, un nouveau regard sur le monde, sur son monde. Un monde à ce point personnel et d’un imaginaire fantasmagorique si fort que le premier mot qui vienne à l’esprit est « onirisme ». Personnellement, j’ai l’absolu sentiment de voir dans ses images la vision d’un rêve.

Mais l’auteur ne cherche-t-il pas précisément à revenir, sinon à son enfance tourmentée, battue par les affres du totalitarisme antisémite, à une autre période imaginaire, réinventée : en antidatant ses oeuvres d’un siècle ?

Saudek n’a pourtant rien de nostalgique. Bourreau de travail à ses heures, amoureux des femmes qu’il eut aussi nombreuses que les enfants qu’il leur donna, son parcours montre combien il aime la vie et lui fait honneur. C’est sous le régime de la censure qu’il développe en secret, et fait connaître sous le manteau, la plus grosse partie de son oeuvre. Preuve encore de cette soif de réussite, une quête permanente de reconnaissance inassouvie qui le caractérise. Coïncidence la plus éloquente, « the family of man », l’exposition orchestrée par le Tchèque Edouard Steichen qui connaitra la désaffection de son propre pays d’origine et le succès partout ailleurs, sera l’élément déclencheur de sa propre démarche personnelle. Pour autant, comme son compatriote Joel Peter Witkin, Jan Saudek recevra la décoration de Chevalier des Arts et des lettres par la France.

L’oeuvre de Saudek est remplie de singularités mais citons seulement celles-ci, d’ordre plus ou moins techniques : il photographie une grande partie de ses sujets dans un appartement souterrain, devant un mur décrépi qu’il découvre en 1977 et devant une fenêtre qu’il remplit d’une autre image. Il ne se contente pas de mettre en scène ses modèles, mais participe lui aussi à de nombreuses images devant l’objectif. Il peint ses photographies pour en faire des oeuvres baroques et uniques. Enfin, et c’est peut être là le détail le plus invraisemblable, Jan Saudek rend beau ce qui est à l’origine disgracieux, honteux ou pitoyable chez l’homme comme chez la femme dont il cherche à percer le secret en le/la déshabillant autant qu’il le/la vetit ou l’accessoirise, en le/la faisant voler dans les airs en prenant des poses les plus impudiques, en le/la photographiant frontalement ou dans des séries en montage les plus étudiés. En bon provocateur, et même si son oeuvre n’en est pas seulement constitué, Saudek produit beaucoup d’images qui se situent parfois à la limite de la pornographie mais il s’en défend de la manière suivante :

Saudek ne parle pas seulement de l’homme et de ses relations physiques et sentimentales avec ses congénères, il parle avec l’homme, c’est un chorégraphe incroyable avant d’être un poête, un photographe ou un peintre de génie qui compose chaque tableau avec une infinie minutie. Il donne une irrésistible envie : profiter de la vie, rencontrer ses semblables et s’amuser avec eux.

Chapitres de l’oeuvre de Saudek représentés dans le livre rétrospectif de l’oeuvre de Jan Saudek aux éditions Taschen :

 The Family of Man
 Memories
 Forbiden Fruit
 The Theatre of Life
 The Game
 The Fight
 The Window
 La Femme Fatale
 Tales of Love and Ruination
 To be, or Not to Be...
 Every Woman is the Most Beautiful in the World
 Sinners
 Warriors of God
 Paradise Lost
 A Journey without End, a Cry in Vain...

Citations