Invité à l’initiative de la Mairie à photographier la ville de Sète, le photographe suédois Anders Petersen s’est rendu à plusieurs reprises dans la ville méditerranéenne en 2007-2008 pour y porter son regard d’homme du nord et tenter de capturer la ville et ses habitants à travers son objectif et sa vision singulière. Moins qu’une caractéristique de la cité, que l’artiste s’évertue précisément à ne pas rechercher pour ne pas « enfermer » la ville dans ce que l’on imaginerait d’elle, le poulpe de la couverture reflète peut-être avant tout la poésie dont témoignent les magnifiques images en noir et blanc d’Anders Petersen tout au long de ce travail de commande. Loin des clichés sur Sète, des photographies de bateaux et des visages burinés de pêcheurs, il s’emploie avec un savoureux mélange de détermination et de légèreté à scruter la ville dans ses moindres détails. On devine qu’il l’a arpentée pendant longtemps, qu’il l’a aimée, qu’il a noué des liens avec les Sétois au point d’établir, parfois, cette promiscuité qui lui permet de pénétrer chez eux et de capter ces moments d’intimité où les corps se frôlent, se touchent, s’emmêlent.

Le suédois ne cherche pas à décrypter la ville dans ses atours urbain et architectural, ni ne sombre dans la facilité. Il accroche la ville par le biais de ses laideurs parfois, de ses habitants souvent, donnant à Sète son essence même, ce qui la constitue, un patrimoine riche. Des corps anonymes, des visages qui ne disent rien mais qui expriment tout. Anders Petersen est un observateur attentif d’une autre beauté.

Des hommes qui s’affrontent, une main subrepticement glissée entre les cuisses, l’œil d’un poisson qui devient presque un tableau, des visages las, une barre d’immeuble, des fils électriques qui s’entrecroisent, un mur sali, des échafaudages, des arrêtes de sardines, des scènes de vie de rien du tout. Il sait saisir les instants d’un quotidien qui s’ignore, qui font la vie, dans les intérieurs des Sétois, dans les bars de la ville, dans la rue tout simplement. Moments saisis, volés, préparés.

Anders Petersen ne se contente pas de survoler la ville de Sète. Il la lit. Dans ses imperfections et ses charmes, ses corps flasques et ses regards vides. Et c’est également toute la richesse du travail d’édition du livre et de la mise en page que de magnifier la ville en jouant sur les corrélations entre les images. La coiffure d’un jeune homme fait écho à l’entrelacs d’un tuyau laissé à terre, l’imprimé d’une robe répond à la végétation luxuriante d’un paysage, la croute dorée des baguettes sorties du four rappellent les rochers qui bordent la plage où s’étendent les corps, les mailles d’un filet de pêche en parallèle d’un collant de femme. Et puis il y a encore cette image de poulpe en face de laquelle l’on voit des gens danser dont les bras virevoltent comme…des tentacules ; comme pour rappeler que Sète ne doit pas être réduite qu’à une ville maritime. Il y a définitivement de la poésie dans ces photographies.