A contre-pied des shows très spectaculaires donnés par ces moines sur toutes les grandes scènes occidentales, il s’est attaché au contraire à rendre dans ses photos la profondeur de la spiritualité Zen qui fonde le Kung Fu.

© Justin Guariglia

Il a été autorisé à prendre ses photos à l’intérieur même du Temple Shaolin (qui signifie « jeune forêt ») situé dans une région montagneuse isolée de la Province du Henan dans le centre rural de la Chine. Ce monastère construit aux environs de 492 après JC a été fondé par un moine bouddhiste indien appelé Damo (Bodhidharma en sanscrit). Il a donné naissance à l’une des plus célèbres branches du Bouddhisme, celle du ch’an qui a donné le mot Zen.

Justin Guariglia réalise de magnifiques portraits en noir et blanc de vénérables maîtres et de plus jeunes moines exprimant une profonde sérénité, parfois teintés de mélancolie. Ils alternent avec de nombreux clichés en couleur pour la plupart pris en extérieur au milieu d’une végétation luxuriante et présentant différents figures, avec ou sans armes de combat, exécutées dans le souci d’atteindre le geste juste.

Sa recherche pour rendre toute l’énergie des mouvements et l’extrême vélocité avec laquelle sont réalisées les différentes figures traditionnelles de cet art martial l’amène à des photos qui font preuve d’une grande recherche technique et originalité. Pour pouvoir rendre au plus juste les gestes capturés par le photographe, il réalise des impressions sur papier calque de flous ressemblant à des dessins en pastel blanc sur fond noir ou de traits de fusain sur fond blanc. Ces photos qui surimpriment les unes par-dessus les autres font jaillir des courbes à l’aspect quasi surnaturel.

Parallèlement, il présente des clichés de mains comme détachées des corps représentant des gestes symboliques du bouddhisme appelés « mudras » utilisés dans les rituels de méditation en association avec des exercices de respiration et de chants psalmodiés. Ils illustrent la pratique religieuse indissociable de l’acquisition de la maîtrise totale du Corps et de l’Esprit de ces moines, c’est-à-dire le lien indissociable entre Zen et Kung Fu.

Ce livre réussit son objectif de mettre en valeur l’authenticité de cette tradition millénaire dont les moines Shaolin, actuellement au nombre de 160 environ (répartis en deux catégories, les moines qui prient et ceux qui pratiquent) se veulent les fidèles gardiens. C’est un très bel hommage rendu à tous ces moines grâce aux portraits de visages de Justin Guariglia et au texte très intéressant sur l’histoire mouvementée du Temple Shaolin de Matthew Polly.