Signes des Temps présente 59 clichés, fruits de l’émission « Les Signes du Temps », réalisée entre 1990 et 1991 pour la BBC. Ce double projet télévisuelo-photographique se proposait de sonder la complexité du goût individuel à travers des images d’intérieurs anglais. Ce projet s’est enrichi par des appels à témoignage auprès du public. C’est ainsi que Nicholas Baker (préfaçant l’ouvrage) et Martin Parr se sont rendus chez des particuliers sélectionnés en fonction de leur âge, sexe, ethnicité, classe sociale, région et personnalité afin de les photographier dans leur intimité résidentielle. La démarche tient donc autant de l’enquête sociologique que du reportage photographique.

L’équipe s’est intéressée aux rapports que peuvent entretenir les individus avec leur foyer, à leur choix en matière de mobilier et de décoration. Cependant, il convient de rappeler avec Nicholas Barker que « Signes des Temps ne prétend nullement fournir une étude exhaustive du goût des foyers britanniques et ne propose pas non plus une théorie du goût individuel ». En effet, chaque cliché est présenté sans commentaire des auteurs mais avec une simple citation de l’occupant du foyer. Il est ainsi posé une vérité froide sans indication destinée à influencer le jugement du lecteur.

© Martin Parr/ Magnum Photos

Cependant, les détails sélectionnés révèlent avec un certain humour l’univers normé de la petite bourgeoisie. Si les habitants ont choisi ces décors c’est pour affirmer leur identité, leur appartenance sociale, pour se démarquer des autres.Néanmoins, un inventaire est ici fait des objets les plus kitsch, des dispositions les plus chargées, finalement des représentations les plus caricaturales de l’intérieur bourgeois.

Les clichés sont de véritables portraits d’individus. Chaque objet a été choisi pour représenter la personnalité réelle ou désirée de leur propriétaire. Ainsi, un simple papier toilette fleuri vient poser la « touche féminine » qu’une femme donne à son domicile conjugal. Ailleurs, c’est un interrupteur encadré d’une moulure qui illustre des velléités aristocratiques. On peut également admirer deux femmes trônant dans un living-room du plus pur style Edouardien déclarer « vous ne ferez jamais acheter à ma fille du mélaminé ».

Ainsi, notre intérieur devient le lieu de nos vérités, le reflet de nos désirs et de nos aspirations sociales. Notre foyer révèle alors beaucoup de choses sur nous-mêmes, le besoin que nous avons de nous démarquer par l’esthétisme mais également à quel point il est rassurant de se conformer à des stéréotypes. C’est d’ailleurs là que résidait l’objectif des émissions de la BBC, il fallait « …rassurer les spectateurs en leur montrant qu’ils ne sont en rien différents des personnes filmées ».

© Martin Parr/ Magnum Photos