Ce superbe carnet de route montre la maturité de Sylvain Tesson voyageur, mais aussi homme conteur et philosophe. Il témoigne, malgré son jeune âge, de sa longue pratique de l’aventure, de l’exploration, et de la découverte du monde et des hommes.

Pourtant, au premier coup d’oeil, ces images procurent une drôle d’impression de mise en scène : sur les images de son livre, ce qu’il nous est donné de voir, c’est presque essentiellement l’explorateur lui-même. Planté au milieu des décors grandioses qu’il traverse, plongé dans la logistique et les embûches de son itinéraire la boussole à la main et le livre A marche forcée sous le coude, ou encore au contact des diverses populations qu’il rencontre. Cette représentation tranche radicalement de la démarche du reporter, inévitablement absent des images qu’il rapporte. Paradoxalement, elle sèmerait presque le doute concernant l’authenticité de la démarche. Heureusement, ce qui pourrait paraître au premier abord comme une mise en avant assez nombriliste s’avère, avec un peu de recul, et à la lumière de la réalisation impeccable de l’objet, une démarche fort admirable : en effet, ces images sont d’abord tout bêtement le témoignage d’un périple effectivement parcouru. Et dans le cas présent ce parcours appartient à l’histoire de quelques misérables prisonniers, et fut initialement effectué dans l’urgence, avec pour seule optique la survie et la liberté. C’est donc un peu de ces personnages au destin tragique que les photos nous proposent finalement, dans une sorte de cérémonie posthume, une célébration du souvenir.

Mais à la fois, l’image, dimension si cruciale de nos jours et essentielle à toute entreprise quelle qu’elle soit, même la plus lointaine et personnelle comme peut l’être celle d’un explorateur, aura jusqu’ici beaucoup manqué à ce genre d’expédition. On ne compte plus les récits d’aventure, en revanche, l’explorateur ne se montre pas toujours bon photographe. Ce n’est d’ailleurs à priori pas vraiment son rôle, et il lui est le plus souvent impossible de prendre le recul nécessaire pour embrasser la scène de sa propre aventure. D’où l’idée de Sylvain Tesson dans ce projet, de retrouver, à plusieurs étapes de son voyage, le photographe Thomas Goisque, pour figer sa progression, et apporter au récit un complément en images qui aurait pu lui manquer. Images du reste très parlantes et fort bien réalisées, qui replacent l’homme dans le contexte dur et impitoyable de la nature originelle. En outre, les amateurs d’écrit s’orienteront sans crainte vers les autres livres de l’auteur, puisque son style à la fois documentaire, touffu et poétique procure une vraie richesse de lecture.