Tobia Bezzola est conservateur au Kunsthaus Zurich ; Todd Brandow, fondateur et directeur de la Foundation for the Exhibition of Photography, est également commissaire d’expositions ; William A. Ewing est commissaire d’expositions, professeur et directeur du musée de l’Elysée à Lausanne ; Nathalie Herschdorfer est conservatrice associée au musée de l’Elysée à Lausanne ; Carol Squiers est critique d’art, directrice des publications et conservatrice à l’International Center of Photography à New York.

Edward Steichen est déjà un peintre et un photographe célèbre des deux côtés de l’Atlantique lorsqu’il se voit proposer en 1923 un poste des plus prestigieux : directeur du service photographique de Vogue et Vanity Fair, les magazines de référence édités par Condé Nast Durant les quinze années suivantes, Steichen va mettre son talent exceptionnel au service d’une mise en scène grandiose de la culture de son temps, immortalisant les grands noms de la littérature, du journalisme, de la danse et du sport, de la politique, de la musique, du théâtre et du cinéma, mais encore et surtout les plus belles créations des grands couturiers de l’époque. Ces années marqueront le sommet de la carrière photographique de Steichen.

L’avis de Photosapiens

Ce livre est un document monumental pour qui s’intéresse à l’évolution de la photographie de mode, et c’est bien le cas de la France avec deux fois l’an 2 festivals photo consacrés à cette discipline (Cannes et Hyères) et cette année les deux principales manifestations françaises qui lui sont tout spécialement dédiées (les Transphotographiques de Lille avec Karl Lagarfeld et les Rencontres d’Arles avec Christian Lacroix). Les images pleines pages s’apprécient avec ce qu’elles avaient de très imparfait dans les années 20 pour évoluer vers des travaux remarquables de technique dans les années 30, magnifiées par le savoir faire actuel en terme d’impression "quatre tons". On y décèlera même les retouches de l’époque, au niveau des visages et des hanches, moins subtiles qu’aujourd’hui. Des textes explicatifs sur la période et sur chaque modèle photographié accompagnent cet important recueil et complètent sa valeur historique. Travail que l’on doit à la redécouverte de nombreuses archives lors de la préparation d’une expo plus générale sur le photographe qui avait eu lieu au jeu de Paume (Steichen, une épopée photographique). De la gravure de mode au portrait d’homme publique, en passant par le sportif ou la comédienne, Steichen a tout photographié de cet époque, du moins tout ce qui brillait. A un tel point qu’on se demande presque s’il ne fut pas le seul privilégié à disposer d’un tel accès à tout le "gratin". Nulle doute en tous cas que les portraitistes d’aujourd’hui, qui parfois galèrent pour approcher des stars traquées, sur-médiatisées, monnayant et contrôlant de plus en plus leur image, devraient apprécier. Du style Steichen, on retiendra surtout une certaine audace, en comparaison avec l’académisme de l’époque, et beaucoup de modernisme insufflé aux magazines du groupe Condé Nast (Vogue, Vanity Fair), après le départ du baron de Meyer et ses fameux contre-jours oniriques...