Strangely Familiar

Malgré son jeune age, la photographe est rapprochée d’August Sanders ou encore de Marry Ellen Mark, avec qui elle partage notamment un sujet commun : les gens du cirque. L’essai de Leah Ollman tente d’expliquer le titre de cette série par la lecture d’une succession d’ambivalences. Et il est vrai que chaque image ou presque n’en manque pas, à moins que ce ne soit l’ensemble qui donne cette impression d’absence de règle. Il est en effet bien difficile de décrypter une méthode, un procédé commun, tant chaque photo nous plonge chaque fois dans une mise en scène différente aussi minimaliste soit-elle. Il se dégage cependant quelques traits communs pour une partie des photos. La dimension familiale d’abord, puisque souvent les modèles vont par deux ou trois, vraisemblablement des frères, soeurs, pères et filles. La fragilité de l’enfance également, ses petits corps à grosse tête que le format carré a tendance à écraser comme on le constate dès la couverture. Cependant, même les adultes, secs et musclés, témoignent de l’austérité et de l’exigence de ces métiers du voyage et de la représentation. Austérité entretenue par des décors tout aussi dépouillés, voire kitch à souhait dans les pays de l’Est, qui rappelleront tout à fait les Kommounalkis de Françoise Huguier, dans un style pas si éloigné : celui de la frontalité. Une certaine sensualité aussi, il y a beaucoup de corps partiellement dénudés, des poses lascives, des gens très proches qui se touchent et s’embrassent pour l’occasion. Sans toutefois laisser transparaître la moindre émotion. Seule une image déroge d’ailleurs au principe du regard fixe porté par le personnage vers la photographe , comme pour infirmer la règle. Il y a aussi quelques groupes : disposés en arc de cercle ou en mêlée, confiants et rassurants, ceux-ci viennent encore dérégler le rythme des photos plus intimistes et rappeler que la photographe cherche à brosser le portrait de petites communautés. C’est au final, effectivement un certain déséquilibre qui se ressent, dans un ensemble imperceptible et remarquable à la fois : la lecture de ce livre ne semble pas parvenir pas à faire le tour de son sujet. Elle ne nous donne que quelques pistes sur les visages, les couleurs, les lieux et les costumes qui font le quotidiens de ces troupes très soudées. Des groupes qui semblent garder pour eux le secret de leur union, l’origine de leur force, tout en nous infligeant par leur regard tout le poids de leur désespoir. Même si c’est toujours avec une grande profondeur et dans un très bel hommage pour celles et ceux qu’elle a croisés, la photographe nous laisse en suspens. Sans doute la marque des grands. Qui égrainent leurs meilleurs images avec un rythme et une parcimonie tels qu’ils nous obligent à les suivre...

Ce projet a été rendu possible grâce à la Fondation Robert Mapplethorpe.

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