Malgré une image de couverture réussie, celles et ceux qui chercheront dans ce livre une certaine esthétique, un peu de poésie ou une quelconque qualité plastique seront déçus. Muni de son appareil photo en bandoulière et de son flash, Araki, en bon fouineur, ne revendique certainement aucun effet de style particulier. Son travail se juge plutôt dans sa globalité, le présent livre étant le parfait support pour en effectuer la mesure. Ses 700 pages constituent en effet un reportage-marathon dans des établissements fréquentés essentiellement par des hommes, tenus par des femmes, où l’on pratique le sexe avec visiblement décontraction et même détachement. Voilà qui change de certaines réalités du tourisme sexuel dans d’autres pays moins industrialisés, plus pauvres, et donc en proie à une exploitation et une traite humaine beaucoup plus insupportable. Ici, on navigue à priori plutôt entre le cadre stressé sortant du bureau, et la ménagère quadragénaire soucieuse d’arrondir ses fins de mois avec les copines, même si ce quartier de Kabukichô doit son essor à une forte immigration en provenance de toute l’Asie. Araki suit pas à pas les ébats de celles et ceux qui, dans une population concentrée, ensevelie sous le verre et le béton, cèdent sans complexe à tous les jeux possibles entre adultes consentants. Une cartographie exhaustive de pratiques excentriques qui restent vues, dans certaines sociétés, comme des dérives du comportement, mais dont le Japon semble s’accommoder parfaitement, certaines étant même revendiquées comme philosophiques.

L’oeuvre féconde et trépidante d’Araki, son art de l’action, de la vie, ou même la mort, qu’il arbore fièrement sur son tee-shirt (celui-ci était de retour en France après bien longtemps pour une performance au Palais de Tokyo à Paris), ravira les voyeurs et les provocateurs qui, comme lui, cherchent à explorer, rencontrer, et goûter tout ce qui s’offre à eux. C’est aussi une véritable prouesse que d’avoir réussi à se faire ainsi accepter dans l’intimité des gens, d’autant que relativement hideuse, alors que pourtant, des prostituées aux clients, ce petit monde reste en apparence tout sourire. Comme si la seule présence du photographe justifiait et légitimait ce genre de comportements sociaux contre-nature. Sans aucun doute la notoriété du photographe produit-elle cette décontraction, ce jeu excluant du même coup les images produites des deux registres que sont le reportage et la performance. C’est en tous cas, sinon un oeil complaisant, une illustration du pouvoir de la photographie, de sa capacité à s’immiscer, et à s’imposer comme regard cinglant sur les moeurs légères de la société. A moins que de nouvelles tendances de recyclage, le sexe-payant-spectacle, soient en train de prendre forme sous l’objectif créatif d’Araki...