La ville de Touba a été fondée en 1887 par un religieux sénégalais du nom de Cheik Ahmadou Bamba. D’un petit hameau, elle est désormais devenue une métropole sénégalaise parmi les mieux desservies par les transports du pays. Touba, voyage au coeur d’un islam nègre, emmène le lecteur dans cette ville sainte située au centre du Sénégal à près de 200 kilomètres de Dakar, véritable petit Etat dans l’Etat, vivant à son propre rythme et avec ses propres règles.

Cette découverte est l’un des deux principaux attrait du livre d’Eric Guglielmi. Au fil des pages, on découvre le rythme, le tempo de vie de Touba en plein magal, pélerinage de cet islam peu connu d’Afrique de l’Ouest. Tournée entièrement vers la mosquée située au centre de la ville, la vie de la cité sainte des mourides (cette confrérie musulmane d’Afrique noire) bat au rythme des prières et des cérémonies religieuses.

Partout en Afrique, la chaleur dicte à l’homme de s’attarder un moment sous l’arbre pour profiter de son ombre bienveillante. A Touba, on s’assied au pied de la mosquée, de ses piliers en marbre dont les couleurs, du blanc au rouge, rappellent celles du sable du désert environnant. Parfois, des hommes tirant un boeuf traversent le champ de l’objectif, longent une rue presque déserte.

© Eric Guglielmi

© Eric Guglielmi

On ne peut par contre s’empêcher de noter un certain décalage entre le texte de Tidiane Dioh, qui annonce une métropole bourdonnante d’activité, et le calme tout campagnard de nombreuses scènes photographiées par Eric Guglielmi. Qui a raison, le photographe ou l’écrivain ? Ici on a parfois l’impression que les deux narrations sont contradictoires. La caractère hagiographique de la référence perpétuelle au Cheik Ahmadou Bamba pèse aussi un peu sur le texte. Mais qu’on ne s’y trompe pas, il s’agit bien d’un voyage en islam et faire l’économie de cette référence aurait sûrement été dommageable. Les légendes des images (situées à la fin du livre, ce qui fait qu’il est parfois difficile de les relier directement à la bonne photo) sont denses et se veulent quelque peu mystiques. Elles sont un récit à part entière et évoquent avec une douce et agréable poésie la vie de Touba la sainte.

© Eric Guglielmi

© Eric Guglielmi

Le parti pris esthétique des photographies est remarquable et aussi tranché que celui du texte. Toutes les images sont prises au panoramique ce qui implique une composition bien particulière. Composition qui permet à la fois de renforcer l’impression de vide de certaines images, et l’impression de foule bigarrée sur d’autres. Une double réussite donc qui fait la beauté et le rythme de ce livre. Rythme justement qui reprend celui de la ville même, entre calme et agitation.

A n’en pas douter, le panoramique est une bonne recette. Comme toute les recettes, elle contient le risque de la répétition mais Eric Guglielmi évite bien ce piège en l’assumant directement. La file d’attente, par exemple, est une image qui revient souvent. Mais loin d’être ennuyeuse (même s’il faut savoir attendre lorsque l’on est en Afrique), elle est une sorte de respiration, de point de suspension dans le récit de la vie à Touba. Elle permet de s’attarder sur les couleurs des boubous de soie, sur les expressions intenses des personnes photographiées et sur la danse des scènes que nous montre Eric Guglielmi. Couleurs, expressions et situations sont trois des plus belles choses qu’un photographe puisse capter. Ces trois éléments sont la réussite de Touba, voyage au coeur d’un islam nègre.

© Eric Guglielmi

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