Après ce second exil, Clemens Kalischer commence une autre vie à New York où sa famille s’installe en 1942. Il étudie les beaux arts à la Cooper Union et assiste à quelques cours à la Photo League puis à la New School for Social Research avec Berenice Abbott. En 1945, alors qu’il est stagiaire à l’A.F.P, il débute une longue carrière de photographe avec un premier reportage pour cette agence consacré au départ en démolition du paquebot Normandy. Les publications se succèdent, pour la revue Coronet , le Sunday New York Times, etc…

Clemens Kalischer photographie les rues de New York, les gens au travail, les passants, les enfants. Il réalise entre autres, dans la lignée de Lewis Hine, un très bel essai photographique sur l’arrivée des réfugiés européens aux Etats Unis entre 1947 et 1949. Simple et spontanée, sa vision du monde est vive, chaleureuse et sans préciosité. Elle saisit les expressions et les gestes des gens ordinaires, les petits événements du quotidien, tout ce qui constitue le flux même de la vie. Et très naturellement, Edward Steichen le remarque et choisit l’une de ses photographies pour sa monumentale exposition de 1955, The Family of Man.

Installé dans le Massachusetts en 1951, Clemens Kalischer y fonde son propre fonds d’archives, Image Photos, riche aujourd’hui de 500 000 images. Indépendant, il s’intéresse à des sujets très différents, tant dans le milieu urbain que dans le monde des paysans, et sa carrière est ponctuée de nombreux voyages, à travers les Etats Unis, en Europe, en Inde, à Cuba…Son premier retour à Berlin n’a lieu qu’en 1997, et se prolonge l’année suivante par sa première grande exposition en Europe à la galerie Argus Fotokunst. Le Suermondt-Ludwig Museum de Aachen et le musée de la Photographie de Charleroi accueillent ensuite ses photographies.

Cette exposition est présentée pour la première fois en France et propose au public de découvrir cette étonnante personnalité d’une photographie humaniste encore trop méconnue. Annie-Laure Wanaverbecq