Pour lui la première date décisive est sans doute 1972, l’année où il créé la série intitulée TV Shots, photographies d’écran de télévision, ou de fragments d’écrans, prises durant les Jeux Olympiques de Munich, des images qui mêlent épreuves sportives, séries télé, informations, films, publicités, concours canins, etc…Une sorte de zapping photographique, un échantillonnage culturel aléatoire, un pot-pourri de flux électroniques figés dont les couleurs trafiquées constitueraient le choc. Car davantage que le motif, qui renvoie souvent à l’énigme d’une situation prélevée de son contexte narratif, ce sont bien la couleur et sa violente sensualité qui le fascinent déjà.

1972, c’est aussi la date de l’exposition American Surfaces de Stephen Shore à New York . Et quatre ans plus tard, en 1976, William Eggleston est exposé par John Szarkowski au MOMA, Harry Gruyaert appartient à la même génération et partage les mêmes références visuelles concernant la couleur : la peinture moderne, les magazines, la télévision, le cinéma.

Après le Maroc, puis l’Inde, H.G. éprouve la nécessité de retourner en Belgique. C’est important cette histoire de la Belgique, car HG désire y voir plus clair dans son héritage flamand ; les images qu’il nous en propose montrent une influence évidente du surréalisme belge : rencontres inopinées, voire incongrues, de la drôlerie et un facteur d’incertitude, l’humour du hasard objectif, le jeu de l’imprévu, une sorte de « photographie métaphysique » aussi dans ces rues désertes ou ces espaces dépeuplés zébrés d’ombres gigantesques ou ponctués de signes solitaires.

« La réalité, dit HG, ressemble à un collage de Picasso dont les éléments n’étaient pas faits pour être mis ensemble, mais qui, soudain juxtaposés, signifient et disent quelque chose d’original et de très fort, insaisissable avant. »

Un collage d’éléments disparates, ou bien un montage cinématographique dont le sens global excède les significations isolées des plans qui le constituent…Un assemblage souvent décentré, ou plutôt une dissémination des zones d’excitation visuelle, voire un vide central, ou encore un fourmillement de micro-événements, une sorte de chaos, d’accumulation de signes. Les images de H.G. refusent le dogme de la centralité ; elles télescopent les espaces et les lumières – artificielle et naturelle -, elles s’attachent aux frontières, aux interfaces, aux marges, à ce qui se passe à la périphérie, non pas pour étayer un centre, mais afin de créer d’autres relations, de déployer les lignes de force, pour déhiérarchiser, élargir le champs visuel.

Ces images de H.G. tissent entre elles un fil rouge qui finit par dessiner le motif d’un autoportrait : celui d’un voyageur « senti-mental », d’un flâneur impénitent doublé d’un prédateur occasionnel, dont les créations à la fois prosaïques et poétiques, violentes et subtiles, en tout cas fortement contemporaines, transfigurent une fois encore le banal et nous disent l’identité de l’art et de la vie.

Extraits du texte de Brice Matthieussent
Photo Poche Harry Gruyaert
Editions Acte Sud, 2006

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