La photographie est un fruit de la révolution scientifique et technique du XIXe siècle. Cependant, son champ d’investigation ne sera pas, pendant très longtemps, celui de l’univers industriel. Médium moderne, elle restera longtemps prisonnière des modes de représentation et du goût d’une époque qui considère que l’industrie, la mécanique et l’art n’ont rien à faire ensemble. Malgré cela, la seconde révolution industrielle sera prise en compte à travers les réalités fortes du chemin de fer et de l’architecture métallique, et plus récemment la fin des années soixante-dix, avec en particulier l’effondrement des grandes régions industrielles, marquera le début d’un regain d’intérêt pour le paysage postindustriel.

À partir de ce visible, la photographie convoque nos consciences aux fabriques de l’histoire. Mais l’homme est ce qu’il fait, et n’a de sens que dans les actes qui fondent ses valeurs. Pourtant, son entreprise l’engage dans la conquête des ruptures : mythologiques, culturelles, et désormais naturelles. Que dire à cette terre qui n’en finit pas de digérer bombes, friches et marées noires ?

À cela s’oppose insidieusement une mémoire qui tient lieu d’identité bon marché, aux cathédrales d’acier répondent des musées d’activités touristiques, les sombres terrils sont fardés de vert synthétique, mastodontes désormais travestis en pistes de ski. Aux bruyants ateliers succède la douce réhabilitation du « loft », prise de guerre économique moderne. Ne voit-on pas certains monuments aux morts, reliques de conflits où sciences et techniques se sont mises au service de la tuerie de masse, se parer des plus clinquants effets ? Le lierre des ruines en deviendrait presque des guirlandes !

Plus radicale, la démolition frontale de cette part du visible finit d’achever une conscience où l’amnésie est rendue possible, mais elle ne saurait en aucun cas faire de ces paysages, fussent-ils déserts, une absence. Mais déjà ce mode opératoire d’histoires par substitution semble condamné, demain les cartilages fébriles des architectures industrielles naissantes n’écriront plus rien, pas plus que ces cités du nouveau monde, qui auront fini de masquer une réalité dérangeante. La société de consommation express engage aujourd’hui une philosophie de l’éphémère pour laquelle l’outil, le produit et l’homme sont assimilés et congédiés en un corpus sans hiérarchie.

Dès lors, la dérisoire conquête de l’homme pour l’augmentation de la durée de la vie semble une tragédie. Si l’histoire est substituable, alors l’outil, le produit et l’individu le sont également. Face à cela, l’engagement du citoyen, de l’auteur, impose avec force une lecture qui ne saurait se confondre avec celles des potentats des puissantes industries de communication, ceux-là mêmes qui substituent au monde un spectacle, et qui aliènent l’histoire en une suite d’événements au valeurs incertaines. Thomas Nicq. Février 2007