Il y a souvent quelque chose de rageant avec les produits de luxe : l’inaccessibilité. Effectivement les merveilles de Van Cleef & Arpels ne sont pas abordables pour tous. C’est une marque prestigieuse, et des objets qu’on peut sans médire qualifier de futiles. Et pourtant, ils n’ont rien de rageant, au contraire, on est ébahi devant tant de beauté, ce qui nous fait oublier les symboles négatifs que nous pourrions lui attribuer. C’est bien là la preuve de la pure splendeur des créations de la maison du 22 place Vendôme.

Comprenons bien : pourquoi les produits de luxe nous fascinent autant et nous exaspèrent souvent ? Parce qu’ils sont un symbole de pouvoir que nous souhaiterions posséder. Et ce que nous voulons avoir en arborant ces pierres et métaux, ce n’est pas tant l’objet de luxe lui-même, mais bien plutôt le pouvoir et la convoitise qu’il suscite. Alors est ce que les joyaux savamment magnifiés par la maison Van Cleef & Arpels échappent à cette logique du désir du désir ? Et bien ce livre nous en a convaincu. Le niveau de précision des ateliers au service de la capricieuse beauté nous fait imaginer une noble entreprise, une quête perpétuelle de perfection, quête désintéressée de la beauté. Ce dévouement permet à la liberté de l’art de s’exprimer. Chargés de tant de valeurs, finalement personne ne possède vraiment de tels bijoux : nous ne sommes que les heureux véhicules provisoires de beautés pérennes qui daignent se laisser révérer par nous autres, ombres de passage que des pierres et métaux précieux viennent illuminer.

Quel pied de nez tout de même quand on y songe ! Comme l’explique brillamment Marc Petit dans son introduction, le facteur temps est la clé des œuvres de joaillerie. Ainsi, les accessoires et parures de Van Cleef & Arpels sont des vanités : des œuvres d’art qui nous rappellent notre finitude. Ils résonnent comme autant de memento mori. Les inaltérables matériaux des bijoux sont comme cette personne chargée dans les défilés de triomphe romain de susurrer inlassablement à l’oreille du général ce mot terrible afin qu’il n’oublie pas sa condition de mortel et ne confonde pas un triomphe et une apothéose. Donc paradoxalement, ces œuvres luxueuses forcent à l’humilité.

Évidemment, la photographie à fort à faire à dialoguer avec cette autre art du temps ! Ne dit-on pas de la photographie qu’elle permet d’immortaliser l’instant ? Elle a le pouvoir d’arrêter le temps, de sauver les apparences sur la pellicule ou par un code numérique. Elle est le témoin, ce qui reste de ce qui n’est plus. Comme les bijoux, elle est un objet qui défie le temps et nous échappe en cela.

Pour ce livre anniversaire il était donc pertinent de reporter des clichés de divers photographes, en plus du travail actuel de Guy Lucas de Pesloüan. Ainsi, lors des défilés Viktor & Rolf, Lagerfeld Gallery, Julien Macdonald, ou des festivals de Cannes et des soirées des Oscars, les célébrités d’hier et d’aujourd’hui comme Julia Roberts, Uma Thurman, Sharon Stone, la princesse Soraya, Marlène Dietrich, Claudia Cardinale, Anita Ekberg, Jackie Kennedy, Zhang Ziyi, Grace de Monaco, Maria Callas, la princesse Fawzia d’Egypte, la Duchesse de Windsor, et Ludmilla Tcherina arborent les réalisations de la maison Van Cleef & Arpels dont elles deviennent les gracieuses ambassadrices.

Guy Lucas de Pesloüan, spécialiste de la nature morte et des objets, a déjà travaillé dans le monde du luxe en investissant l’univers d’Hermès. En dirigeant son objectif vers le monde de Van Cleef & Arpels, il n’a pas manqué le restituer son mystère temporel dont se jouent les bijoux, et tout particulièrement ceux de cet univers aux thèmes végétaux récurent. Comme le photographe, le joaillier est capable de saisir le vivant, de le figer, dans un objet de désir suprême. Les voies étranges par lesquelles il parvient à ce mystère est un échos au complexe procédé technique et savoir-faire de la photographie. L’heureux nom de « serti mystérieux » breveté par Van Cleef et Arpels dès 1933 sonne comme une conjuration magique. Cette technique permet d’assembler les pierres sans que les montures apparaissent, laissant les diamants et émeraudes dans un équilibre subtil.

Van Cleef & Arpels reflets d’éternité oscille entre l’étrange chamanisme de bijoux inaltérables et la magie de la photographie ; il nous plonge dans le tout esthétique, la quête de la pure beauté ; et nous laisse dans une contemplation bienheureuse.