Vincent Munier compte parmi la génération montante des photographes animaliers en France. Pas encore la trentaine et il collectionne déjà les prix, notamment ceux du concours "Wildlife Photographer of the Year" de la BBC. Ses images ont été exposées dans plus de 35 pays. Quant on connaît son travail, et la seule visite de son superbe site Internet nous permet d’en savoir très long à son sujet, on comprend pourquoi. Notamment, celui-ci est, en sa qualité d’observateur de la nature, et précisons-le même si c’est presque une constante dans son métier, très préoccupé par les problèmes écologiques et la survie des espèces animales sur notre planète. Autre particularité illustrant l’humilité du personnage, et c’est en revanche un peu plus rare, le garçon évoque volontiers les photographes à l’avoir précédé et qui l’ont inspiré. En particulier, et cela est mis en avant par l’éditeur pour l’ouvrage présenté ici, le Japonais Michio Hoshino et le Finlandais Hannu Hautala.

Pour ce livre, Vincent Munier est allé observer deux espèces de volatiles sur l’île d’Hokkaïdo, au nord du Japon, l’un des derniers espaces sauvages de l’archipel nippon. La grue de Mandchourie, appelée Tancho, emblématique oiseau sacré du pays que le Japonnais rêve d’apercevoir pour toutes les vertus qui lui sont prêtées ou encore pour le millénaire de félicité qu’il apporterait. Autre oiseau de ce décor que le photographe aura su observer dans son objectif, le cygne sauvage.

Les impressions pleines page ne sont pas de trop pour les images de Vincent Munier. En effet, tantôt inscrits dans un décor pastel très onirique, tantôt représentés en gros plan, les oiseaux sont le plus souvent capturés en plein vol, ou dans des phases de mouvements qui montrent leur grâce et leur majesté jusqu’au bout de leurs doigts de plumes. C’est un mélange subtil entre peinture impressionniste et finesse du dessin, sans aller jusqu’aux détails qui les réduiraient à de simples gravure de manuels scolaires. L’auteur parle même très justement de "calligraphie animale".

Les ambiances retranscrites par les images de ces animaux filiformes dans ces immensités sont celles du froid rigoureux qui peut régner là-bas. Les atmosphères cotonneuses, isolent d’autant le sujet, et le photographe joue avec une grande maîtrise du grain, de la brume, et de la neige, un sujet mouvant et polluant pourtant difficile à gérer. Comme toute photographie animalière, c’est un travail de patience et de recherche sur le sujet, mais ici une autre dimension émane des images. En particulier celle du silence, comme l’évoque le texte de Zéno Bianu, de la grâce naturelle voire surnaturelle pour un animal désigné comme sacré, et de la préciosité, surtout lorsque l’on sait que l’espèce a bien failli être décimée.

L’hommage permanent de Vincent Munier à l’égard du monde animal, se cale ici sur un sujet qui lui permet une écriture particulière. Il ne pouvait trouver plus beau support que ce très bel ouvrage.