Voir, observer et penser

Contenu du catalogue

Agnès Sire, la Directrice de la Fondation Henri Cartier-Bresson, présente le projet en tentant un acrobatique parallèle entre Sander et HCB. Il en ressort que les deux maîtres sont évidemment dans des démarches diamétralement opposées et que leur seul point commun est de faire référence dans l’histoire de la photographie contemporaine, d’où l’intérêt indéniable de présenter l’œuvre d’un Sander trop peu connu aux yeux du grand public, par rapport à d’autres photographes incontournables nettement plus populaires.

Gabriele Conrath-Scholl, une spécialiste actuelle de Sander (et auteure de plusieurs ouvrages sur des photographes contemporains) décortique ensuite les aspects historiques, biographiques et les interrogations sociologiques qui ont participés à la construction d’un photographe hors du commun. L’histoire du personnage, ses influences et convictions politiques et sociales, ses grands travaux réalisés et ceux qu’il aurait aimé accomplir, les fortes contraintes qui ont détruit une grande partie de son œuvre, les moteurs qui l’auront motivés à développer un regard aussi singulier sur le monde ; GCS aborde ici tous les aspects utiles à la compréhension de ces photographies et la place privilégiée qu’elles méritent dans l’histoire de l’Art photographique du XXe siècle.

La photographie, langage universel, par August Sander.

Ce texte est une transcription de la cinquième des six conférences radiophoniques données par Sander en 1931. Dans sa réflexion globale sur la photographie, Sander a voulu se poser les questions qui participent à la construction d’une œuvre et à son aboutissement. Ainsi dans ce texte nous pouvons découvrir plusieurs aspects structurels de sa démarche qui nous permettent de regarder ses photographies avec un discernement indispensable. En lisant ces lignes empreintes d’un humanisme éclatant, nous comprenons mieux toute la profondeur et l’utilité que l’auteur a souhaité donner à sa grande fresque historique intitulée « Hommes du XXe siècle ».
Sander analyse la société humaine dans sa globalité et veut tenir compte de l’environnement social et naturel dès le début de ses recherches. Il se passionne pour le développement du langage et de la pensée et décortique l’efficacité du langage visuel dans son apparente objectivité. Son but ultime est de créer une vue globale de l’univers qui nous entoure, de l’infiniment petit, à l’infiniment grand, en intégrant la dimension du temps à travers la progression de la vie, du stade embryonnaire, jusqu’à la mort.
Par ailleurs, Sander remet en cause l’objectivité de l’image et avec une grande clairvoyance pour l’époque, il explique et met en cause la manipulation de l’information visuelle. Il cite des exemples d’utilisations éventuellement trompeuses de l’image et met en garde la crédulité de l’opinion publique. Il est parfaitement conscient du potentiel de désinformation que peut contenir une image manipulée et son signal d’avertissement est incroyablement moderne. Encore aujourd’hui il est facile de voir quelle ambigüité se cache dans une interprétation soi-disant objective de l’image. La grande force de Sander réside précisément dans ce fait : la démystification de l’image et par delà de l’information en général.
« En voyant, en observant et en pensant, avec l’aide de l’appareil photo et en ajoutant une indication de date, nous pouvons fixer l’histoire universelle et, grâce aux possibilités d’expression de la photographie en tant que langage universel, influencer l’humanité entière » [1].

Recueil de photographies

Pour comprendre le monde dans lequel il vit, Sander réalise des vues de ses proches et de personnages typiques de la société qui l’entoure et il définit ses portraits avec des titres représentatifs d’une caractéristique particulière ou d’une fonction sociale : Pianiste, Secrétaire, Etudiants, Frères, Nains… Ses études de mains complètent la partie humaine du projet. Il développe en parallèle une nomenclature des autres éléments constitutifs de son époque et de son espace pour avoir un tableau complet. Il n’omet aucun détail et compose autant avec les « Escargots dans les vignes », ou les « Etudes botaniques », qu’avec les vues aériennes de la campagne industrielle des environs de Cologne. « La boucle du Rhin près de Boppard », « Carrière de basalte dans le Siebengebirge » ou « Pont de l’autoroute de Neandertal », vers 1938 démontrent son souci d’exhaustivité.
« Je ne peux pas comprendre le tout si je ne connais pas les parties, et je ne peux pas comprendre les parties si je ne connais pas le tout. » Cette citation de Blaise Pascal semble correspondre parfaitement à la démarche philosophique d’un Sander en quête d’infinis.

Max Kozloff [2] l’avait parfaitement démontré dans son analyse ; en portant sa réflexion sur l’objectivité supposée de l’image, et notamment à travers l’Art du portrait photographique, August Sander parvient à « dénoncer la mascarade du portrait ». Pour comprendre cette analyse, il faut aussi se rappeler quelle était la fonction du portraitiste de l’époque : mettre en valeur l’aspect socialement le plus flatteur qu’un vrai ou qu’un « faux » notable puisse souhaiter délivrer, c’est-à-dire maîtriser une image, la mettre en scène, jusqu’à la tromperie finale inévitable, c’était la règle. Seul Sander à cette époque semble avoir conscience du matériau sociologique que ces portraits et ces scènes de genre, rendraient évidents à postérieuri. Par sa réflexion et une approche consciente de la photographie en tant que langage universel, Sander se mettait en position de révolutionner l’utilisation même d’un médium jeune, parfaitement codifié et pourtant déjà complètement perverti.
Voir, observer et penser sont autant de clefs qui ouvrent la compréhension d’une œuvre aux facettes lumineuses et au contenu profondément sensé. La photographie de Sander possède incontestablement plus de deux dimensions.

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