Spirit of Dunkerque

Dunkerque souffre d’un déficit d’image important. Dans l’inconscient des français, il s’agit d’une ville qui a été pratiquement détruite (qui a perdu son histoire, son âme), une ville du nord (froide et pluvieuse), une ville industrielle (polluée), une ville portuaire (avec l’aspect inhumain des ports modernes).

A la surprise des commanditaires, Eggleston a concentré la plus grande partie de son travail dans le port. Photographe de l’ordinaire, il semble être attiré comme un aimant par tout ce qui est métallique, il a été captivé par l’activité de transformation des minerais. Il donne ainsi une vision intemporelle de Dunkerque, une vision méconnue et inattendue. Il puise dans son inspiration habituelle et présente une série très lumineuse et colorée dont la dominante est le rouge, à contre pied des idées reçues qui pèsent sur cette ville. 40 tirages sont exposés dans trois grandes salles, ses 40 x 50 paraissent petits sous les plafonds démesurés du LAAC, il faut s’en approcher pour les apprécier, c’est la volonté du photographe qui est habitué à ce format. Il est rare que des villes donnent carte blanche à des photographes car l’exercice peut être à double tranchant mais ici le pari artistique est indéniablement gagnant. Cette exposition est également l’occasion de visiter la ville de Dunkerque, sa plage à perte de vue et de côtoyer ses habitants pratiquement absents des images de William Eggleston.

Le communiqué de presse du LAAC :

Du 11 juin au 29 octobre 2006, le LAAC, lieu d’Art et Action contemporaine de Dunkerque, présente l’exposition exceptionnelle William Eggleston, Spirit of Dunkerque. Elle regroupe une série unique et inédite de 40 photographies réalisées à Dunkerque à l’automne 2005 par l’un des plus grands photographes américains contemporains : William Eggleston. L’exposition est complétée par une carte blanche donnée à l’artiste, choix d’œuvres dans les collections du LAAC et enrichie par des œuvres du Frac Nord-Pas de Calais.

William Eggleston est considéré comme « le père de la photographie couleur ». Dans les années 60, alors qu’il se plaçait sous l’influence d’Henri Cartier-Bresson, il rompt avec la tradition : l’artiste abandonne le noir et blanc qui caractérise la photographie artistique de l’époque au profit de la couleur. Il ne créé aucune hiérarchie entre les sujets et « photographie démocratiquement »1. Eggleston s’attache à observer les traces laissées par ses contemporains et revisite ainsi notre perception du quotidien et de l’anodin. De ses cadrages et de l’éclat de la couleur surgit une esthétique et parfois un trouble, voire un sentiment d’étrangeté. C’est grâce au regard si singulier qu’il porte sur le monde qu’Eggleston a profondément marqué des photographes et des cinéastes de la nouvelle génération, de David Lynch à Sofia Coppola.

L’artiste américain répond très rarement à des commandes. Cette exposition est donc un événement exceptionnel, fruit d’une conjonction providentielle. Ouvert en juin 2005, le LAAC cherche à tisser un dialogue entre sa très riche collection d’art des années 1950 - 1980 et l’art actuel et à interroger le territoire par des invitations et des commandes à des artistes internationaux. Cette volonté a croisé le désir avoué de Vincent Gérard, co-réalisateur du film By the Ways, a Journey with William Eggleston, d’inviter William Eggleston à Dunkerque et la curiosité de celui-ci pour cette ville mythique, haut lieu d’histoire et de combats. Le photographe a occupé la ville, sillonné les plages et le port, il s’est fondu dans les lieux de vie au milieu des habitants et a découvert avec fascination l’univers dantesque de l’industrie lourde. Ce débarquement était heureux !

L’artiste a par ailleurs choisi des œuvres majeures de la collection du LAAC qui résonnent avec sa sensibilité. Les peintures de Karel Appel, de Sam Francis ou de Joan Mitchell vibrent par leur couleur. L’Accumulation de robinets d’Arman ou la Valise expansion de César portent un regard décalé sur le monde, tandis que l’œuvre de Gérard Schlosser fait écho à ses cadrages surprenants. Avoir choisi d’entraîner William Eggleston dans l’histoire du LAAC n’est pas anodin. C’est un geste fort. C’est aussi une aventure croisée qui peut transfigurer l’image de ce territoire.

Commissaire de l’exposition : Vincent Gérard Aude Cordonnier, Conservateur en chef des musées de Dunkerque

Informations pratiques :

William Eggleston, Spirit of Dunkerque
Du 11 juin au 29 octobre 2006
Lieu d’Art et Action contemporaine (Dunkerque)