© Michèle Laurent

George Bigot et John Arnold dans Henri IV de William Shakespeare, mise en scène de Ariane Mnouchkine, Théâtre du Soleil, 1984 BnF, dpt des Arts du spectacle

L’exposition retrace l’évolution de la sensibilité des photographes et des techniques de prise de vue qui ont changé la façon de révéler l’artiste. Des portraits posés des origines de la photographie à la captation du jeu « sur le vif », trois périodes se distinguent dans l’art de la photographie de théâtre. Au XIXe siècle, dans la tradition du portrait peint, les premières photographies en studio mettent en scène l’acteur dans la pose qui caractérise son rôle. La pratique de la photographie de scène dans les théâtres se généralise avec l’essor de la presse illustrée au début du XXe siècle et le développement de la publicité. Au cours des séances de prises de vue, les comédiens jouent la représentation devant l’objectif du photographe, qui va progressivement chercher à s’affranchir de la spontanéité factice de ces images.

À partir des années 1950, la photographie de scène acquiert une nouvelle dimension documentaire et esthétique grâce au regard différent - notamment celui de Roger Pic - que vont porter sur elle les photographes qui vivent au contact des gens de théâtre.

L’évolution progressive des techniques et des regards libère des contraintes de l’artifice. Il leur est désormais possible de capter pendant la représentation une image fidèle de la mise en scène, un instantané du jeu éphémère de l’acteur, d’immortaliser la magie du spectacle. Entre fidélité au spectacle et recherche esthétique, leurs regards d’artistes et de spectateurs privilégiés en font les acteurs d’une nouvelle représentation qui témoigne du théâtre dans sa diversité.

© Roger Pic / BnF, Arts du spectacle

Hélène Weigel dans Mère Couragede Bertolt Brecht, mise en scène de Enrich Engel et Bertolt Brecht, au Théâtre des Nations, 1957 BnF, dpt des Arts du spectacle/Cliché Michel Urtado

L’exposition présente les œuvres de quelque quarante photographes, passeurs de l’image scénique : Nadar, Reutlinger, Manuel Frères, Harcourt, Lipnitski, George Henri, Agnès Varda, Mario Atzinger, Roger Pic, Fernand Michaud, Nicolas Treatt, Claude Bricage, Daniel Cande… Des grands acteurs mythiques de l’histoire du théâtre aux comédiens d’aujourd’hui, près de 250 pièces feront revivre l’émotion du spectacle.

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