Elles sont extraites de trois séries aux résonances communes : West from the Columbia (1990-1992), Time Passes (1990- 1992) et Turning Back (1999-2003). Également exposés, les remarquables ouvrages publiés par Robert Adams depuis 1970 parallèlement à son travail photographique permettent de retracer la brillante carrière de l’artiste et invitent le visiteur à découvrir sa passion plus secrète pour les livres, qui occupent une place privilégiée dans sa pratique artistique.

Robert Adams

Robert Adams est né en 1937 à Orange dans le New Jersey et vit actuellement à Astoria dans l’État de l’Oregon. Docteur en littérature anglaise, il enseigne à l’université pendant près de dix ans. Lorsque l’université de Colorado Springs organise un colloque sur les paysages de l’Ouest en 1967, elle le charge d’effectuer un reportage sur la ville de Colorado Springs et sur ses environs.

C’est alors qu’il décide d’apprendre la photographie par lui-même en utilisant un reflex 24x36. Depuis lors, Robert Adams n’a plus cessé de photographier, interrompant son activité uniquement pour publier des livres. Il développe lui-même ses négatifs et travaille avec des formats et des appareils différents (notamment une chambre à soufflet Nagaoka, des Makinon, Nikon et Hasselblad) pour photographier les paysages urbains et ruraux de l’Ouest américain.

Winter, Northwest Across Dunes and Tidal Marsh Inside the South Jetty, Oregon 1990, 22.5*27.9 cm, Serie West from the Columbia, Tirage argentique

© Robert Adams, Courtesy Fraenkel Gallery, San Francisco and Matthew Marks Gallery, New York

Si l’homme est souvent absent de ces images, son influence sur l’environnement n’en est pas moins flagrante : un panneau publicitaire planté sur une colline boisée, des chantiers de construction de banlieues résidentielles, des graffitis perturbant la tranquillité d’un paysage désertique, des forêts ayant subi les conséquences désastreuses de la "coupe claire".

Ses réflexions profondes et sensibles, mais aussi critiques et politiques, ont valu à Robert Adams des récompenses prestigieuses comme le Spectrum International Prize for Photography et le Deutsche Börse Photography Prize.

On the Edge

Les photographies rassemblées dans l’exposition confrontent les deux types de paysage que Robert Adams est amené à observer à l’est ou à l’ouest, depuis sa maison située au bord du Pacifique.

En regardant vers l’ouest, Robert Adams a réalisé au début des années 1990 les quatre-vingt photographies de West From the Columbia et Time Passes avec une chambre à main Plaubel Makina. Ces vues de l’océan, envoûtantes et exaltantes, semblent annoncer une renaissance et une rédemption ; des vagues apaisantes transportent le visiteur vers d’autres temps et d’autres lieux.

Time Passes emprunte son titre à un chapitre de To the Lighthouse (Vers le phare) de Virginia Woolf et transpose sur le mode visuel la solitude, le calme, les tensions et la mélancolie qui imprègnent le roman.

De 1999 à 2003, Robert Adams pointe cette fois son objectif en direction de l’est et photographie les soixante-dix images de Turning Back, en utilisant différents appareils. Ces photographies dressent un constat sévère de la déforestation et contrastent violemment avec la sérénité des vues de l’océan. Elles témoignent de la rapidité avec laquelle les forêts de l’Ouest américain ont disparu, un phénomène dénoncé par Robert Adams.

Les trois séries photographiques choisies par l’artiste pour être présentées ensemble pour la première fois à la Fondation Cartier illustrent très précisément les pensées et les paysages qui sont actuellement au coeur de ses préoccupations et de ses tourments.

Les oeuvres de Robert Adams se nourrissent d’influences multiples, en particulier du travail des photographes Eugène Atget, Edward Weston, Ansel Adams, Dorothea Lange et Timothy O’Sullivan, mais aussi des peintres Paul Cézanne, Edward Hopper et Winslow Homer. Elles s’inscrivent dans la tradition des missions d’exploration du Far West initiées dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Oregon, 1999-2002, Serie Turning Back, 28*35.6cm, Tirage argentine

© Robert Adams, Courtesy Fraenkel Gallery, San Francisco and Matthew Marks Gallery, New York

Pour réaliser Turning Back, le photographe a d’ailleurs suivi exactement la route de la mission d’exploration menée par Meriwether Lewis et William Clark en 1805. Toutefois, les oeuvres de Robert Adams se distinguent par leur façon de démythifier les paysages de l’Ouest, à la fois grandioses et déjà très abîmés, dont elles soulignent malgré tout la beauté éternelle. Ce dualisme, entre beauté et laideur, espoir et désespoir, présence et absence, est et ouest, noir et blanc, est caractéristique de son oeuvre photographique depuis quarante ans.

Informations pratiques :