Depuis les années passées à l’Académie des beaux-arts de Philadelphie, David Lynch a consacré, de façon ininterrompue, une part importante de son activité créatrice aux arts plastiques. Avec The Air is on Fire, l’exposition la plus complète jamais consacrée à l’oeuvre de David Lynch, la Fondation Cartier pour l’art contemporain révèle cet aspect essentiel et cependant peu connu de sa création. Présentée à Paris du 3 mars au 27 mai 2007, l’exposition rassemble toutes les formes d’expression d’un artiste protéiforme que le désir d’être peintre, depuis son enfance, n’a jamais quitté.

The Air is on Fire réunit un vaste ensemble d’oeuvres créées entre 1960 et aujourd’hui : tableaux, photographies, dessins, oeuvres sur papier, films expérimentaux ainsi que des environnements sonores créés spécialement pour l’occasion. Plus de 500 croquis et autres notes, soigneusement conservés par l’artiste sans système d’organisation particulier dans deux classeurs, sont ici intégralement présentés. La série des Distorded Nudes, images numériques réalisées en 2004 à partir de photographies érotiques des années 1840 à 1940, est également exposée pour la première fois. Tandis qu’il projette ses tout premiers courts métrages dans un petit théâtre inspiré du film Eraserhead (1977), David Lynch métamorphose l’un de ses dessins en un espace dans lequel le visiteur déambule, découvrant à la fois la partie visible et l’envers du décor. Faisant de l’exposition elle-même une création à part entière, l’artiste dessine des portiques d’acier habillés de rideaux comme supports de ses peintures, ou encore transforme un ensemble de dispositifs sonores interactifs en sculptures. Le livre exceptionnel qui accompagne l’exposition reproduit la plupart des oeuvres exposées. Elles y sont, à l’exception des peintures, présentées intentionnellement sans titre et sans date, excluant toute chronologie conformément au souhait de l’artiste. Des images extraites de ses films évoquent l’univers cinématographique de David Lynch. L’ouvrage est accompagné d’un double CD pour lequel l’artiste a enregistré, le 15 décembre 2006, ses souvenirs, remarques et anecdotes tout en feuilletant les 450 pages de la maquette.

Artiste absolu, David Lynch a participé à tous les aspects de la création de cette exposition, faisant de celle-ci une « oeuvre totale » qui embrasse non seulement les multiples facettes de son travail plastique, mais qui souligne aussi sa passion pour la musique. Il signe dans le cadre de l’exposition et des Soirées Nomades une programmation de concerts.

Révélant la multiplicité d’une oeuvre sans équivalent, The Air is on Fire, qui ouvre ses portes au moment de la sortie européenne de son nouveau film Inland Empire, offre un éclairage exceptionnel sur le processus créatif de David Lynch et invite le spectateur à pénétrer dans l’intimité de cet univers fascinant et vertigineux. Hervé Chandès Directeur de la Fondation Cartier pour l’art contemporain